هذا الكتاب قصَّة استثنائيَّة عن المنفى، وسردٌ لارتحالاتٍ عديدة، واحتفالٌ بماضٍ لن يُستعاد. في العام 1991، تلقَّى إدوارد سعيد تشخيصًا طبّيًّا مبرمًا أقنعه بضرورة أن يُخَلّف سجلًّا عن المكان الذي ولِد وأمضى طفولته فيه.
في هذه المذكّرات، يعيد إدوارد سعيد اكتشافَ المشهد العربيّ لسنواته الأولى - "أماكن عديدة زالت، وأشخاص عديدون لم يعودوا على قيد الحياة... باختصار، إنَّه أساسًا عالم قد اندثر". فقد طرأتْ على ذلك المشهد تحوُّلاتٌ عديدة: إذ تحوَّلتْ فلسطين إلى "إسرائيل"، وانقلب لبنان رأسًا على عقب بعد عشرين سنة من الحروب الأهليَّة، وزالت مصر الملك فاروق الكولونياليَّة إلى غير عودة عام 1952.
يُحْيي هذا الكتابُ عالمًا من الشخصيَّات الغنيَّة الجذَّابة. إنَّه نصّ غنائيّ وجميل الصنعة، يبلغ أحيانًا درجاتٍ عاليةً من الصراحة، بقدر ما هو، في الآن ذاته، حميمٌ ومرح. ويكشف سعيد فيه دقائقَ ماضيه الشخصيّ، ويَستعرض لنا الأفراد الذين كوّنوا شخصيَّته ومكّنوه من أن يصبح أحد أبرز مثقَّفي عصرنا.
